Napoleon as a writer
Gueniffey Patrice
The young Napoleon read randomly, but methodically: he filled entire pages of notes and extracts from the books he read. Subsequently, he could use his notes to compose short essays and short stories. Like many enlightened contemporaries, he also happened to suffer from "youthful graphomania". However, in his early texts, of which a whole volume is typed, there is not a trace of that conciseness and accuracy that distinguishes the style of the late Napoleon. He was the same "scribbler" as most of the educated young people of his time. Even without trying to win fame with the help of their pen, they still could not resist writing texts that simultaneously smacked of schoolboyism and the pathos of an era that loved philanthropy, sentimentality and verbosity. Napoleon became a real writer at the moment when he stopped dreaming about writing. It was not literature that made him a writer, but the war. The orders and letters dictated by him are marked by real literary inspiration. Bonaparte's texts became part of great literature only when he threw down his pen and began to dictate; in his case, there was a close connection between literary abilities and military or political actions. The true literary masterpiece of Napoleon is his forty thousand letters – an integral part of his activity, showing how he made plans, made decisions, supervised the execution, and observed the results. The young Bonaparte was an “author” or wanted to be one, but then his activity carried him away on its wings; it was by acting and thanks to activity that he became a Writer.
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