В XVII столетии немецкие территориальные княжества Священной Римской империи испытали сильное влияние Тридцатилетней войны (1618–1648). Оно особенно отразилось на развитии немецкой национальной идеи, поскольку в годы войны немцы столкнулись с многочисленными чужестранцами – испанцами, датчанами, шведами, пришедшими в Германию в составе иностранных армий. Однако наибольшее значение для становления национальных представлений немцев имел их контакт с французами. Несмотря на то что французское вторжение началось лишь в конце войны, немецкая публицистика обвиняла именно Францию в разжигании розни, и с 1635 г. на страницах немецких изданий появился враждебный образ француза, уничтожавшего немецкие традиции, культуру и моральные ценности. В противопоставлении «своего» и «чужого» на фоне французской оккупации областей в Южной, Центральной и Восточной Германии рождались стереотипы, которые будут характерны для немецкой национальной мысли на протяжении нескольких последующих веков.