Анализируется жизненный путь советского ученого первого поколения, узника ГУЛАГа, историка Французской революции XVIII в. Рассматривается влияние на судьбу ученого политических кампаний и уголовного преследования. Подчеркиваются сложности исследовательского процесса в условиях идеологического контроля. В центре внимания коллизия между научными достижениями ученого, его признанием в отечественном и международном профессиональном сообществе и отношением к нему истеблишмента (университет, издательство, академическая иерархия). Широко использованы документы из архива Я.М. Захера и личного архива автора.